Formalmente, a Unidade de Acção Fiscal da GNR, confirmou a realização da operação, e o número de detidos, mas não as suas identidades.

A operação, com o nome de código "Fumo Vermelho", realizou-se nos distritos de Braga, Vila Real, Bragança e Porto e contou com a presença de 112 militares da GNR.

O major Francisco Magalhães, da GNR, explicou que a operação foi desenvolvida terça feira pela Unidade de Acção Fiscal do Porto, em colaboração com as congéneres de Lisboa e Coimbra.

A operação "Fumo Vermelho" surgiu no âmbito de uma investigação coordenada pelo Departamento Central de Investigação e Acção Penal (DCIAP) que estava a desenvolver-se há sensivelmente um ano.

Os detidos foram constituídos arguidos e presentes hoje ao Tribunal Central de Investigação Criminal, em Lisboa.

De acordo com o major Francisco Magalhães, esta operação tinha como objetivo o combate de actividades ilícitas relacionadas com os crimes de contrabando qualificado, introdução fraudulenta no consumo qualificada, fraude fiscal qualificada e associação criminosa.

Durante a ação foram executados 35 mandados de busca tendo sido apreendidos 13 veículos e 30 mil maços de tabaco de diversas marcas que escapou ao pagamento de 85 600 euros de impostos.

Também foram apreendidos 1 560 litros de produtos carburantes, 10 litros de aguardente, 20 litros de uísque, 155 litros de licor, 40 telemóveis e diversos cartões para telemóveis, cinco computadores e diversos artigos informáticos (pen drive e disquetes).

A lista de apreensões inclui ainda um arsenal composto por uma arma de caça de calibre 12, com 23 cartuchos, um revólver de calibre 25 com uma munição, uma pistola 6,35 milímetros, uma arma de alarme, diversos documentos relacionados com as actividades ilícitas e 7 175 euros.

O valor presumível da mercadoria é de cerca de 258 535 euros.

Só no ano passado, os destacamentos fiscais da GNR apreenderam um total de 13,8 milhões de cigarros (700 mil maços), 27 vezes mais do que em 2008.

A mercadoria interceptada no âmbito de operações planeadas ou fiscalizações rotineiras foi avaliada em 2,4 milhões de euros, sendo que 1,9 milhões correspondem ao montante da fuga aos impostos.