Nada a não ser palha para se cobrirem, sem casa de banho, sem lugar para guardar a comida. Era assim que vivam os 1108 trabalhadores de uma fazenda de cana-de-açúcar no estado brasileiro do Pará. Verdadeiro trabalho escravo, efectuado das 4.30 até às 17.30, com um intervalo mínimo para o almoço e um salário que muitas vezes nem cobria as dívidas contraídas à empresa, em transporte, alimentação e outros bens.

A operação de segunda-feira, realizada pelas autoridades brasileiras, foi a maior de libertação de escravos ou trabalhadores em condições degradantes no Brasil. A Pagrisa (principal fabricante de etanol no Estado), proprietária da fazenda, negou todas as acusações. A Petrobras vai contudo suspender o contrato com a empresa, que foi multada e obrigada a pagar 1,8 milhões de reais (quase 700 mil euros) aos trabalhadores. Um processo crime foi também aberto.

Os trabalhadores, que tinham entre os 18 e os 40 anos, eram oriundos maioritariamente do Maranhão e Piauí, os estados mais pobres do Brasil. Tinham sido contactados há seis meses pelos "gato", o intermediário responsável pelo recrutamento, para trabalhar na fazenda.

A eliminação do trabalho escravo tem sido uma prioridade desde 1995 no país. Desde então, quase 24 mil trabalhadores foram "libertados" graças às acções de fiscalização. Segundo a Organização Mundial de Trabalho, estima-se que existam entre 45 mil e 50 mil escravos no país - mas a Igreja (a quem muitos recorrem para fazer denúncias) diz que os números reais são maiores.|- S.S.

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