Será a maior tenda do mundo. Permanente. Transparente. Climatizada e com todas as comodidades associadas ao lazer. Rio, parque aquático tropical, piscinas de ondas, campo de golfe com nove buracos, centro de espectáculos e exposições, lojas, cinemas e estacionamento. Uma cidade dentro de portas, como já lhe chamam, erigida em Astana, a nova capital do Cazaquistão. Pela ambição de um homem, o presidente Nursultan Nazarbayev, e pelo engenho do mais reputado arquitecto britânico, lorde Norman Foster.

A Khan Shatyry - ou "iurte gigante", como foi entretanto baptizada pelos cazaques, evocando as tendas do imperador Gengis Khan (1167-1227) - será um "centro de entretenimento" único no planeta e deverá ter os seus cem mil metros quadrados concluídos dentro de um ano.

Segundo o atelier de Norman Foster, este "dramático ponto cívico da capital do Cazaquistão" erguer-se-á de uma base elíptica a 200 metros, dominando o skyline de Astana. Segura por um mastro, toda a estrutura (uma rede de cabos) será revestida a EFTE, material que absorve a luz mas protege o interior do clima da estepe asiática - mais de 30 graus negativos durante seis meses de Inverno, mais de 30 positivos no Verão.

No coração do edifício, adianta o atelier do arquitecto, um grande espaço flexível funcionará como centro cultural - de acordo com o Sunday Times, com capacidade para acolher concertos com cinco mil pessoas. Debaixo, espalhados por 40 mil metros quadrados, ficam 225 estabelecimentos comerciais, de lojas a restaurantes e cafés.

Inédita, difícil e cara

Ninguém avança o custo da obra. Mas "nunca se fez nada deste género e, do ponto de vista da Engenharia, é um projecto extremamente difícil", afirmou à BBC Fettah Tamince, da Sembol, empresa turca que está a edificar a Khan Shatyry.

A Pirâmide da Paz, primeira obra de Foster em Astana - estrutura de 62 metros de altura destinada a acolher as cimeiras trienais dos líderes religiosos, e com museus, biblioteca, jardins e ópera de 1500 lugares, inaugurada há meses - é constituída por secções pré-fabricadass, montadas durante o Verão pela Sembol.

Nursultan Nazarbayev, presidente desta ex-república da União Soviética reeleito com 91% dos votos, ambiciona colocar o seu país (o nono mais extenso do mundo, com 15 milhões de habitantes e muito dinheiro do petróleo) no mapa dos centros do poder mundial.

Por isso, em 1997, e apesar da relutância dos seus ministros e das companhias aéreas, decretou a transferência da capital. De Almaty (próximo da fronteira com a China) para Astana (no centro do Cazaquistão). Um capricho político que, diz o governo, já custou, só em novas construções, 15 mil milhões de dólares (11,36 mil milhões de euros). E esse cheque será muito mais elevado do que afirmam, garante a BBC..

Com masterplan do arquitecto japonês Kisho Kurokawa, a nova cidade - uma espécie de Brasília mas em versão palácios de mármore, arranha-céus espelhados e monumentos de estética questionável - tem actualmente 600 mil habitantes e prepara-se para acolher 1,5 milhões, segundo a Newsweek/Expresso.

Quanto a lorde Foster (Manchester, 1935), Prémio Pritzker 1999 e autor do aeroporto de Pequim, do viaduto de Millau e da renovação do Reichstag e do British Museum, já afirmou que aprecia trabalhar para um autocrata. Aliás, como recorda o Sunday Times, até criticou recentemente as consultas públicas britânicas, classificando-as mesmo de "charadas burocráticas".

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