Há 18 anos, Tom Phillips era um jovem juiz republicano em Houston, que sonhava ser eleito para o Supremo Tribunal do Texas. Uma vaga inesperada levou a que o então governador Bill Clements o nomeasse interinamente, prestando juramento no dia em que fechavam as candidaturas para a eleição do presidente do Supremo. Phillips assegurara os serviços de uma empresa de consultoria política, a Karl Rove & Company - e foi facilmente eleito.

Conta Phillips: "Karl é um homem de números. Num memorando previu a campanha: exactamente quantos votos eu precisava e donde eles viriam; quanto dinheiro seria preciso, como seria angariado e gasto."

É esse trabalho meticuloso que distingue Karl Rove dos outros consultores políticos americanos e que explica como conseguiu que George W. Bush fosse eleito governador do Texas e depois presidente dos EUA.

Ao fim de quase seis anos como principal conselheiro do presidente, Rove deixou esta semana as funções para fazer o que de facto gosta: ganhar eleições. Para as eleições de Novembro, os republicanos estão em desvantagem: a popularidade do presidente está de rastos, a guerra no Iraque é impopular, a credibilidade dos políticos é mínima.

É um cenário que agrada a Rove, porque ele tem uma visão diferente de como as coisas devem ser feitas. Se os consultores dão prioridade à "mensagem" do candidato, normalmente através de spots televisivos, Rove preocupa-se com os interesses particulares de cada sector do eleitorado. A Karl Rove & Company é uma empresa de direct mail: as cartas enviadas contêm mensagens do interesse do público-alvo, acompanhadas de um envelope de resposta, para angariação de fundos. No Texas, por exemplo, Rove descobriu subsectores regionais com interesses específicos, e para cada região foram enviadas cartas com a resposta do candidato.

Rove entrou para a política aos 19 anos, filiando-se nos College Republicans, cuja presidência ganhou em 1973, num processo em que desacreditou os adversários: da convenção saíram dois presidentes, Rove e Robert Edgeworth, e foi o presidente da Comissão Nacional Republicana, George H.W. Bush, que decidiu dando a vitória a Rove.

Desde então, Rove vive e respira política, nunca se tendo sequer formado. A primeira vitória foi em 1978, quando ajudou a eleger o republicano Bill Clements governador do Texas, estado que votava democrata.

Depois de ser chefe de gabinete de Clements, fundou em 1981 a Karl Rove & Company, e sistematicamente os seus clientes foram ganhando eleições.

Quando, em 1994, Rove toma conta da campanha de George W. Bush para governador, já tinha reputação de trabalhador incansável, que nos bastidores preparava os clientes para uma vitória certa, e era visto pelos financiadores como o indicador seguro do "cavalo" em que deveriam apostar. A vitória de Bush foi conseguida com muito treino e bastidores, não só quanto à forma de actuar, mas também sobre o que o eleitorado queria ouvir, independentemente das posições do candidato.

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