Fica apenas a cerca de 20 quilómetros da Costa do Sauípe, a Praia do Forte, local preferido pelas tartarugas marinhas para reprodução. É aqui que está sediado o Projecto Tamar Ibama Brasil, em que se podem ver cinco das sete espécies de tartarugas existentes no mundo inteiro - Oliva, de Pente, Verde, Cabeçuda e de Couro. Ameaçadas de extinção, as tartarugas marinhas conheceram neste projecto um aliado para a pesquisa e conservação das espécies. E os números são alarmantes de cada mil filhotes que nascem, apenas um ou dois sobrevivem devido à mortalidade natural.

O Projecto Tamar está ligado institucionalmente ao Ibama-Ministério do Meio Ambiente e é co- -administrado pela Fundação Pró--Tamar, uma organização não governamental. Desde a sua criação tem vindo a acumular prémios importantes, como o Prémio UNESCO, em 2003, na categoria de meio ambiente e desenvolvimento comunitário. É em nome de um turismo sustentável e do envolvimento das populações através da educação ambiental que o projecto actua, em cerca de mil quilómetros de praia em oito estados brasileiros. Desde que arrancou, em 1980, já salvou cinco milhões de exemplares. É junto da povoação, essencialmente piscatória, que a acção se desenvolve, mostrando como é importante respeitar as áreas de desova, não poluir os mares, não capturar as espécies, que são protegidas por lei. Os investigadores no terreno encarregam-se da monitorização dos ninhos, do patrulhamento das praias à noite para proteger os ovos, da observação do comportamento da espécie, da criação de medidas para evitar a captura e do ensino aos pescadores da forma de reabilitar os animais encontrados nas redes.

A desova acontece entre Setembro e Março e os animais preferem lugares onde existam recifes e as praias sejam mais largas. A Praia do Forte reúne todas as condições e os animais continuam a vir anualmente para o mesmo ritual, ao final do dia. Uma curiosidade o sexo das tartarugas é determinado pela temperatura da areia (mais quente são fémeas, mas fria são machos). Quando nascem ainda com a luz do dia, as tartarugas esperam que a noite chegue para se dirigirem para o mar seguindo a orientação da luz da lua. Por isso, é importante que no local não exista nenhum outro foco de luz, de forma a evitar que elas se confundam. Há visitas nocturnas para ver o ritual.

O Centro de Visitantes é muito concorrido, por turistas, estudantes e famílias que vão ali para observar as tartarugas. Cada um acaba por dar um pequeno contributo para a preservação das espécies, seja apenas pelo pagamento do bilhete da entrada, da compra de qualquer produto com a marca Tamar ou participando nas campanhas de adopção, em que basta aceder ao site www.projetotamar.org.br para ter uma cria que passa a ser protegida por si. Pequenos gestos que valem muito.

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