Jean-Claude Trichet, o presidente do Banco Central Europeu, apelou ontem ao fim da especulação nos preços do petróleo. Trichet pediu aos mercados que «funcionem o melhor possível», uma vez que, no momento, o preço não corresponde ao valor que adviria do «normal encontro entre oferta e procura».

A preocupação do presidente do BCE é explicada pelo forte impacto da subida do crude na inflação. Ontem mesmo, a autoridade monetária europeia previu que a inflação atinja entre 2,1% e 2,3% este ano e entre 1,5% e 2,5% em 2005, bem acima dos 1,8% previstos em Setembro. O cenário para a inflação mantém-se «preocupante», tanto mais que as baixas taxas de juro estão a impulsionar a procura e crédito para consumo, reconheceu Trichet.

CRESCIMENTO. A escalada do petróleo, aliada ainda à excessiva valorização do euro, estão também a retirar competitividade às exportações europeias e a complicar ainda mais a já tímida retoma. Por isso, as perspectivas do BCE não são já optimistas. Para este ano, a previsão de crescimento do PIB baixa para 1,8%, quando era antes de 1,9%; em 2005, a correcção é ainda mais significativa - espera-se um crescimento de apenas 1,9%, quando, nas previsões de Setembro, se avançado com uma expansão de 2,3%.

Reacção. Ao mesmo tempo que Trichet mostrava preocupação com a escalada do petróleo, que este ano já subiu 60%, o mercado reagia em baixa ao inesperado aumento dos stocks dos EUA, o maior consumidor mundial. Em Londres, o brent, que nos últimos dois dias recuou 12%, foi transaccionado abaixo da barreira dos 40 dólares, pela primeira vez desde Setembro. O Departamento de Energia dos Estados Unidos surpreendeu o mercado, ao anunciar um aumento das reservas de crude, de gasóleo e óleo para aquecimento. Estas últimas cresceram 2,3 milhões de barris, elevando-se a 117,9 milhões, dado que as temperaturas estão mais amenas que o habitual e a capacidade de produção das refinarias aumentou 1,1%.

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