Um balão caseiro à deriva pelos céus do Colorado, um rapaz de 8 anos a dizer que o irmão de 6 anos está no seu interior, a incógnita de encontrar o balão vazio, horas à procura de um corpo e a descoberta de que o menino esteve sempre a salvo, escondido num caixote no sótão de casa. Foram estes os ingredientes do drama que manteve os norte-americanos colados à televisão, na quinta-feira à noite. Mas afinal, tudo pode não ter passado de um golpe mediático.

Falcon Heene, o "rapaz do balão" como já é conhecido, foi ontem a estrela do programa Larry King Live, na CNN. Aí, em directo, explicou que se escondeu depois de o pai, Richard Heene, ter gritado com ele. E que durante as horas em que o balão meteorológico construído pela família esteve no ar e as autoridades refaziam o seu percurso de cerca de 80 km para garantir que não tinha caído, esteve a brincar com os seus bonecos e acabou mesmo por dormir a sesta.

O problema foi quando o jornalista perguntou porque é que não saiu do esconderijo quando ouviu a família à sua procura. "Vocês disseram que fizemos isto para um programa", disse Falcon, virando-se para o pai. Este ficou visivelmente embaraçado e quando questionado em relação ao que achava que o filho queria dizer, acabou por afirmar que estava "estarrecido" com a ideia de que os jornalistas pensassem que o desaparecimento de Falcon tinha sido planeado.

A verdade é que Richard, a mulher Mayumi e os seus três filhos não são desconhecidos das câmaras de televisão. Ele, um meteorologista amador, já enviou vários vídeos da sua caça aos furacões para o programa iReport da CNN.

Além disso, em Março, todos participaram no programa Troca de Esposas, da ABC - Mayumi viveu durante duas semanas com outra família, tendo outra mulher ocupado o seu lugar na casa dos Heene. Estes são descritos no site do programa como uma família que se dedica "a experiências científicas que incluem procurar extraterrestres e construir um balão de pesquisa para enviar para o olho de uma tempestade".

Jim Alderden, responsável pelo departamento da polícia de Larimer, onde a família vive, revelou que pretende investigar o caso. Durante todo o tempo, confirmou, acreditou que o rapaz tinha mesmo subido para o balão, ainda para mais porque havia o testemunho do irmão. A casa foi verificada duas vezes. Alderden lembrou que não é raro o caso de as crianças se esconderem quando descobrem que os pais estão à sua procura, temendo as consequências.

A verdade é que, por causa do balão, as autoridades suspenderam os voos na região e destacaram uma alargada equipa de buscas - incluindo um helicóptero. Questionado sobre o que aconteceria se a factura da missão fosse enviada para si, numa altura em que se começa a duvidar da veracidade do caso, Richard respondeu apenas: "Espero que não."

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