"As expectativas são altas, é um projecto bastante ambicioso tentar escalar as 14 montanhas com mais de oito mil metros. É um projecto que já comecei há 17 anos atrás e estou na recta final: falta-me o Annapurna", afirmou o alpinista à agência Lusa, acrescentando que "nada é garantido" e que "grandes feitos acarretam grandes responsabilidades".

João Garcia, que se mostrou "bastante confiante" e preparado para o desafio, reconhece que "o Annapurna é uma montanha muito perigosa devido à queda de degelos".

"Nós decidimos escalar pela face Norte que tem uma série de glaciares e temos de andar dentro desses glaciares, onde existem constantes avalanches, quedas de blocos de gelo. É um lugar perigoso", confessou.

Mas o perigo não demove o alpinista português de 42 anos: "Para minimizar esse risco, é (preciso) sermos o mais rápidos possível. Treinei bastante, sinto-me bastante confiante porque tudo o que estava ao meu alcance foi feito".

O alpinista vai integrar uma expedição composta também por dois polacos, dois russos, um basco e um romeno. "Seremos sete alpinistas, todos temos bastante experiência nestes cumes com mais de oito mil metros e, estando num grupo forte, as probabilidades são ainda melhores", explicou.

O alpinista aponta 28 de maio como data provável de regresso a Portugal mas salvaguarda que "tudo se reorganizará" em função do dia em que cumpram o objectivo.

Para João Garcia, esta expedição ao Annapurna, de 8091 metros, é o projecto "sem o qual nada faz sentido": "Tudo o que tenho feito nestes últimos 17 anos da minha vida é o projecto à conquista dos picos do mundo".

O alpinista escalou já 13 das 14 montanhas com mais de oito mil metros de altitude. A expedição com que se notabilizou foi a do Monte Evereste, de 8848 metros, em 1999, tendo sido o primeiro português a chegar ao topo daquele cume, sem recurso a oxigénio e sem carregadores de altitude.