Michelle de Brito e Maria João Koehler, pela idade e qualidades tenísticas, são consideradas o futuro do ténis feminino em Portugal. Muito se tem falado do enorme potencial de ambas, e recentemente quando decorreu em Portugal uma fase da Fed Cup o tema voltou a ser referido. Por isso, o DN decidiu recordar os feitos de 11 grandes campeãs da história do ténis que foram verdadeiras meninas-prodígio e que, aos 17 anos, já tinham dado sinais de grandeza, com resultados muito superiores às portuguesas.

Quer isto dizer que Michelle (116.ª do ranking WTA) e Maria João (n.º 477 da mesma tabela) já perderam a possibilidade de ser uma das estrelas da modalidade? No ténis, não há receitas matemáticas e cada atleta desenvolve-se ao seu ritmo, mas estes exemplos de sucesso dão que pensar e, sobretudo, fazem refrear euforias despropositadas.

"Little Mo" poderia ter sido a melhor de todos os tempos, não fosse ter sido atropelada por um camião quando montava a cavalo. A perna direita esmagada colocou um ponto final na carreira aos 19 anos. Faleceu com 34 anos com cancro no estômago.

Nos escassos nove anos em que jogou, entre os 10 e os 19, viveu uma carreira-cometa. Disputou 11 torneios do Grand Slam, ganhando nove! Foi a primeira jogadora a fazer o Grand Slam (os quatro Majors no mesmo ano) em 1953. Tinha apenas 18 anos. Foi campeã do Open dos Estados Unidos aos 16, revalidou o título aos 17 anos e juntou-lhe o de Wimbledon.

Foi a mais jovem campeã de um torneio do WTA Tour, com 14 anos e 28 dias, em Portland.

Tracy Austin foi n.º 1 mundial e ganhou dois títulos do Grand Slam. Uma série de lesões crónicas levou-a a desistir prematuramente, mas até aos 17 anos conquistou 20 dos seus 30 títulos do WTA Tour, incluindo o do Open dos Estados Unidos em 1979.

A facada nas costas sofrida em 1993 travou-lhe um percurso imparável. Aos 16 anos, foi a mais jovem campeã de sempre de Roland Garros e aos 17 repetiu o sucesso de Paris, somando-lhe outros nos Open da Austrália e dos Estados Unidos. Aos 17 anos, era n.º 1 mundial.

Com 13 anos e 11 meses, foi a mais jovem finalista de sempre de um torneio do WTA Tour, em Boca Raton, em 1990. Aos 14 anos, ganhou o primeiro dos seus 14 títulos e também com 14 anos foi a mais jovem semifinalista de Roland Garros e aos 15 anos a mais nova nas meias-finais de Wimbledon, tendo atingido a mesma fase no US Open.

Aos 16 anos, Jenny arrebatou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992.

Aos 16 anos, foi a mais jovem campeã do Open da Austrália, aos 16 anos e meio foi a mais jovem n.º 1 mundial de sempre e aos 16 anos e dez meses, a mais jovem campeã de Wimbledon no séc. XX. Também com 16 anos triunfou no US Open. Aos 17 anos, revalidou o título na Austrália. Quatro dos seus cinco títulos do Grand Slam foram carimbados até aos 17 anos!